La richesse et la densité sont des prérequis. Lorsqu’elles sont présentes, des choses inattendues peuvent surgir, traces de pratiques matérielles pas entièrement dirigées par un auteur. À l’inverse, un texte propositionnel est pauvre, tout comme les images et fichiers médias qui ne servent qu’à illustrer. Dans la recherche artistique, on demande sans cesse aux artistes d’appauvrir leur travail au niveau de la communication, ce qui engendre des flots de paroles et un « jargon artistique » qui ne touchent personne.

Les expositions regorgent d’ouvertures vers des complexités matérielles spécifiques. Lorsque nous commençons à comprendre, nous nous engageons – et, une fois engagé.es, nous expérimentons à la fois des potentiels et des limites. Ceux-ci ne sont pas seulement devant nous, mais aussi en nous, ce qui signifie que les expositions sont véritablement des défis nous invitant à voir et à connaître un monde depuis des points de vue et selon des modalités spécifiques.

L’expositionnalité sape ainsi le discours, qui a étouffé la recherche dans les arts en exigeant des standards scientifiques de communication. Pourtant, si nous observons l’offensive actuelle contre les sciences et le discours dans certaines parties du monde, nous risquons d’être perçus comme participant à des tendances antirationnelles servant les intérêts particuliers de quelques-uns. Bien que cela soit profondément troublant, il serait problématique de réagir en défendant purement et simplement le discours, puisque nous savons qu’il est non seulement limité, mais aussi complice de toutes sortes d’injustices.

Une meilleure réponse pourrait s’appuyer sur la compréhension que la recherche artistique est historiquement apparue durant les dernières phases d’une crise épistémique qui, depuis, s’est accélérée en une avalanche. Celle-ci, à en juger par les apparences, nous a déjà dépassés. Aujourd’hui, on a le sentiment que ce qui pouvait sembler être l’art le plus irrationnel apparaît comme le dernier bastion de rationalité – c’est-à-dire, d’un sens non asservi au pouvoir.

Sur cette base, il est peut-être temps d’inverser la perspective et de ne plus comparer la recherche artistique aux formes de savoir établies dans les institutions académiques, mais plutôt de chercher son travail épistémique dans des contextes sociaux et matériels où elle rivalise déjà avec d’autres propositions épistémiques, hors du radar du discours. Positionnés ainsi, nous pouvons nous inspirer du travail de nombreux chercheurs artistiques qui, plutôt que d’opposer art et discours, instaurent de nouvelles relations où aucun ne domine catégoriquement l’autre. Sans un tel renversement, le monde universitaire – tout comme « l’art contemporain » avec ses propres formes élaborées de discours – peut freiner la recherche artistique, l’éloignant des contextes où elle prend sens.

Ce qui semble en jeu, c’est la question de ce que la recherche peut offrir à la vie au-delà des cycles d’innovation (« progrès »), de plus en plus perçus comme un déclin. Il existe ainsi un lien entre la détérioration des conditions environnementales, les guerres globales et l’affaiblissement de la cohésion sociale dans les sociétés post-industrielles : sans une réévaluation fondamentale de nos cadres épistémiques – encore fondés sur l’inégalité et l’abus épistémique –, les nouvelles connaissances et compréhensions ont de moins en moins de sens.

Si nous prenions l’art comme modèle ici, nous devrions dire que oui, il y a eu du progrès, et oui, chaque artiste crée un espace (ou des espaces) nouveau(s) et unique(s). Pourtant, la pratique artistique ne rend nullement caducs les travaux d’autrui, ceux du passé, ni même ceux qui échappent encore à nos concepts artistiques. Se pourrait-il que nos présupposés nous empêchent encore d’être de véritables chercheurs ?

Si nous appliquions le concept d’expositionnalité à la riche complexité matérielle qu’est notre vie actuelle, notre travail consisterait toujours à ajouter de nouvelles choses au monde. Mais il consisterait aussi à reconfigurer ce qui existe déjà, et surtout à développer une sensibilité aux effets que tout cela a sur la vie émergente. L’expérience de l’expositionnalité, à tous les niveaux, est une expérience d’affirmation – et c’est peut-être précisément ce qui nous a le plus manqué.

Michael Schwab
Éditeur en chef